Succès inattendu de FOX débarqué en mi-saison 2014/2015, Empire est revenu pour une seconde saison il y a quelques semaines. À coups de teasers, d'informations sur le casting, de specials guests annoncés – dont les chanteurs Ne-Yo, Pitbull ou encore Kelly Rowland, et autres stars du petit écran telles que Oprah Winfrey et Adam Rodriguez –, la série nous a promis une nouvelle année aussi folle et décadente. Soit plus de musique, plus de scandales, plus de too much, de bling-bling et de surenchère en tout genre. La première fournée d'épisodes avait réussi à captiver le public en alliant des thématiques renvoyant à nos propres réalités : la place de la famille, la mère surprotectrice et vengeresse, le déchirement des enfants pour un héritage, les frasques d'un père avide de pouvoir.
Mais surtout, elle s'est amusée à accentuer les codes du soap de prime time par une caricature légère et juste du monde de la musique. Une surenchère plaisante parfois risquée mais qui a fonctionné, et laissait espérer une nouvelle saison digne de ce nom. Sur ce point, Empire n'a pas perdu de sa superbe et nous livre un début de saison particulièrement jouissif sur de nombreux aspects, cependant entaché par une gestion souvent bordélique des intrigues.
Le calme avant la tempête
La première saison d'Empire s'achevait de manière brutale pour son personnage principal. En effet, Lucious Lyon est envoyé en prison pour le meurtre de son meilleur ami, devant le regard médusé des membres de sa famille et du personnel de l'entreprise. Alors qu'il tente par tous les moyens de retrouver sa liberté en clamant son innocence, les Lyon se détruisent de l'intérieur. Ensemble, ils se disputent la gérance de la maison de disques familiale. Cookie, avec l'aide d'Hakeem, tente d'avoir le dessus sur l'entreprise de son ex-mari dont elle ne contrôle plus rien.
Pour cela, elle fonde son propre label sobrement nommé Lyon Dynasty. Jamal a pris la succession de son père à la tête d'Empire et déjoue les plans machiavéliques de sa mère et son petit frère, qui ne cessent de lui mettre des bâtons dans les roues. Lucious retrouve d'anciens contacts dans sa geôle, et Andre fait face à ses démons et perd pied face aux ambitions démesurées de ses proches. Une situation de crise que la famille tente de gérer à sa façon, mais pas forcément la meilleure qu'il soit.
Tout d'abord, ce qu'il faut noter devant le début de saison d'Empire, c'est cette légère perte de vitesse de la série dans le traitement de ses intrigues, comparé à la première année. Si les scénaristes ont gardé l'aspect over the top et outrancier des précédents épisodes, la série calme le jeu pour mieux introduire les storylines. Ce qui n'est pas mauvais en soi tant la reprise parvient à rendre le tout suffisamment intéressant et fidèle aux événements de fin de la saison 1 pour que le spectateur ne soit pas perdu et puisse trouver son compte. Se retenir et éviter d'en faire trop permet à Empire de faire un état des lieux plus posé de la famille la plus impulsive de la télévision américaine... pour tout faire basculer dès le deuxième épisode.
En effet, avec le retour de Lucious dans le milieu musical – le monsieur aura eu le temps d'enregistrer clandestinement un morceau derrière les barreaux pour annoncer son retour, rien que ça –, la série retrouve son énergie et met le paquet en enchaînant les twists et rebondissements jusqu'à plus soif. Les épisodes suivants insistent sur la course opposant plus que jamais les membres de la famille Lyon, remettant ainsi sur les rails une saison qui avait démarré trop calmement. Une guerre qui finit par prendre des proportions parfois dramatiques, les frères ennemis allant jusqu'à en venir aux mains lors du tournage d'un clip où ils se disputent la vedette.
Lâchez les Lyon
Une fois ce séjour en prison vite expédié, Lucious Lyon revient peu à peu dans la course afin de gagner le combat contre son ex-femme, à qui il est toutefois encore attaché. Ayant toujours le dessus sur elle, Lucious continue d'être un père manipulateur mais aimant. Sauf qu'il n'est plus seul désormais : accompagné de Jamal, qu'il forme pour devenir le prochain à la tête de l'entreprise, il continue de faire des étincelles. Un mal pour un bien dans la mesure où le garder trop longtemps écarté de son entourage aurait pu porter préjudice à la série, qui ne peut pas vivre sans son héros. Empire en profite pour explorer un peu plus le passé du père de famille, remontant jusqu'à son enfance avec une mère bipolaire. Des souvenirs touchants qui dévoilent une autre facette de Lucious, mais dont l'utilité laisse dubitatif puisqu'ils apportent peu à l'évolution de la saison.
Un retour en force qui efface presqu'entièrement Cookie. Alors qu'elle était la bombe à retardement de la saison 1, prête à tout pour récupérer ce qui lui revient de droit, elle semble avoir quelques ennuis à s'imposer face à la situation actuelle. Ce ne sont pas les occasions qui manquent ; Cookie a en effet beaucoup à faire cette saison, entre son désir de vengeance envers son ex rancunier, sa relation conflictuelle avec ses fils qu'elle continue d'aimer malgré leurs désaccords, et la construction de son label musical qui peine à faire de l'ombre à Empire Records. Écartelée devant toutes ces préoccupations, Cookie perd pied, et son objectif consistant à gagner du terrain face à Lucious est loin d'être atteint.
Du côté de la fratrie Lyon, le changement est plus que radical, voire perturbant pour certains. Hakeem sort de son rôle d'enfant gâté, se laissant gagner par la compétition et la jalousie de ne pas avoir été choisi par son père. Le cadet est prêt à tout pour écarter ses frères et être le meilleur, mais à quel prix quand on voit à quel point cette rage le détruit de l'intérieur ? Andre perd en intérêt malgré les efforts de la série ; il semble être le personnage à qui il reste encore un peu de bon sens au milieu de ses proches qui en ont perdu toute notion. C'est peut-être pour cette raison que les scénaristes ne savent pas trop quoi en faire. Enfin, Jamal n'est plus du tout le même et adopte presque un tempérament proche de celui de son père, un comble quand on pense au comportement que ce dernier adoptait avec lui en première saison, allant jusqu'à le renier à cause de son homosexualité. Un changement drastique qui lui coûtera une bonne partie de ses relations avec ses proches et qu'il va forcément regretter – notamment à la fin de l'épisode 5.
La cage aux folles
Les premiers épisodes de la saison 2 d'Empire permettent de retrouver en partie la folie de la première saison, l'ennui étant que le spectateur s'est habitué aux extravagances de la série, au point que la surprise et l'émerveillement – voire l'agacement – ne sont plus aussi intenses qu'auparavant. Pour autant, les prémices du combat entre les Lyon ne faiblit pas quand on voit à quel point leurs affrontements et coups de couteau dans le dos sont sans pitié. Toujours prêts à être devant les autres, ils en oublient presque qu'ils sont une famille avant tout. Un combat qui s'annonce sanglant et dont l'issue sera sûrement dévastatrice pour certains – il ne serait pas étonnant que l'un d'entre eux périsse tôt ou tard.
Le seul reproche à faire à ce début de saison serait cette manie de gagner du temps à coups d'effet d'annonces et de teasings parfois ratés. La série introduit beaucoup d'intrigues qui ont le mérite d'être plaisantes, mais déconstruit tout dès l'épisode suivant pour se concentrer sur autre chose et y revenir plus tard lorsqu'elle en aura le temps – la dissimulation du corps de Vernon ou le procès de Lucious pour ne citer qu'eux. Une technique qui énerve un peu quand on voit à quel point cela pourrait faire du bien à la série et l'évolution de la saison. La faute peut-être à une commande trop gourmande de la chaîne, cette seconde saison se composant de dix-huit épisodes (au lieu de douze pour la première) alors que Lee Daniels et Danny Stong s'étaient montrés très réticents à augmenter le nombre d'épisodes par saison.
Un début de saison très plaisant qui, sans retrouver l'énergie des débuts, se concentre un peu plus sur certaines intrigues, ainsi que le développement personnel des personnages, et annonce que du bon pour la suite. Mais qui ne sait pas toujours gérer son temps et son univers.
arnoglas
