JEFF: Just below are 19 strangers that represent an extreme cross-section of America, from a former homeless street performer to a Harvard-educated lawyer. They have been given absolutely no information. The fear of the unknown is so strong that one survivor quit just moments before being set adrift miles from shore.

Quelle intro ! On rappelle l’essence même de Survivor : rassembler un groupe d’américains que tout oppose. Et la brutalité de la survie qui a eu raison de Mellisa McNulty, 20ème joueuse qui a abandonné alors que le jeu s’apprêtait à démarrer. Résultat, 19 castaways, 9 femmes seulement, 4 blancs seulement dont 1 femme… Jessica, éliminée dès ce premier épisode.

Le principal défaut de ce premier épisode, c’est le cast assez faible. À part James “Rocky” qui doit son surnom au fait d’être littéralement un sosie de Sylvester Stallone, et Yau-Man, le vieillard asiatique qui a grandi sur l’île de Borneo, plus dégourdi que tous les jeunes imbéciles qui l’entourent, parvenant à ouvrir une caisse en bois non pas avec la force brute mais en la cognant dans un coin avec un bon angle, peu de personnes se détachent à part ça.

JAMES: For some reason, "James" is too hard to remember, so "Rocky" would suffice.

“Boo” a un drôle de nom, tout comme “Dreamz” qui révèle avoir été SDF. Earl s’auto-proclame roi de Fiji. Cassandre (première femme qui parle) est très citadine… Pas mal de personnalités ronronnent un peu, le cast semble en fait plutôt “normal”. L’avantage c’est qu’en reprenant l’ensemble diversité comme la saison précédente (sans doute pour marquer le coup que Survivor n’a pas juste fait un coup de com avec Cook Islands, même s’ils abandonneront ensuite leurs efforts dans la prochaine saison), on a plusieurs profils variés pas trop difficiles à retenir.

La production avait pourtant eu une bonne idée : ne pas faire apparaître Jeff et laisser les 19 personnes s’auto-gérer pour construire un camp de luxe, à l’aide d’outils en pagaille et de plans de construction pour que Sylvia, architecte manager, les guide. Certaines personnes comme Erica trouvent ça louche d’avoir autant de choses, et elle a raison.

ERICA: I am really nervous because I think a curveball is coming. This is too easy.

Le début a le mérite d’être très fun avec des conflits à base de “Sylvia est bossy”, “Dreamz parle trop fort le soir quand les gens veulent dormir”, Rocky qui a le sang très chaud et s’énerve direct contre lui.

Bref, un assez bon début façon Survivor Palau, avec déjà des débuts d’alliance entre Erica/Jessica/Rocky alors que rien n’indique qu’ils seront dans la même tribu ensuite.

Au bout de deux jours, tout le monde retrouve Jeff qui identifie Sylvia comme la leader — plus ou moins forcée par la prod, qui avait besoin qu’une fille s’écarte pour composer ensuite deux tribus de 5 hommes et 4 femmes. La pirouette trouvée pour compenser ce début en nombre impair reste bien trouvée, avec l’île de l’Exil qui accueillera Sylvia.

Le truc c’est qu’en faisant ça, ils la condamnent à rejoindre l’équipe perdante qui, par définition, vivra sur un nouveau camp démuni, et donc PAS dans la cabane dont elle a littéralement chapeautée la construction ! Tandis que l’équipe victorieuse récupèrera le camp principal avec toutes les commodités.

Car l’équipe victorieuse remporte aussi plein de confort à rajouter à leur camp : canapé, vaisselles, douche… C’est là que la saison dévoile un de ses pitchs principaux : deux tribes, “have” vs. “have not” : l’une vivra dans le quasi-luxe, l’autre la pauvreté. C’est une idée fun mais qui peut se révéler dangereuse, provoquant un effet boule de neige inarrêtable.

Une autre vraie bonne idée de la production, c’est de proposer sur l’exil un indice révélant que le collier se trouve directement sur le camp ! Une variation intéressante sur ce twist qui revient pour sa troisième itération, à laquelle le cast ne s’attendra pas.

L’élimination du jour est vraiment la pire partie, tout se joue entre… à peu près toutes les filles de la tribu : Jessica (faible sur le puzzle), Rita, Michelle (petite carure). Il faut dire que Sylvia la remplacera quoiqu’il arrive et que tout le monde veut éviter une tribu composée de 5 femmes sur 9, visiblement. Les alliés de Jessica, Rocky et Erica, votent alors un peu n’importe comment pour ne pas voter contre elle, donnant un résultat 6-1-1-1 amusant et assez unique, mais pas de grande surprise.

Malgré une fin peu engageante d’un point de vue stratégie, ce premier épisode qui a dû forcer la production à improviser suite au départ imprévu de la 20ème personne ne s’en sort pas trop mal : avec un cast varié, un début original et plein d’éléments inédits, mais un montage trop déséquilibré, une stratégie bof en fin de conseil. Il faut attendre la suite avant de réellement se prononcer.

Début assez original où tous les candidats passent près de 2 jours ensemble sur la première île.

Le thème de cette année avec une équipe très avantagé est intéressant. Reste à voir comment cela va être exploité.

Le retour de l'île de l'exil (encore) avec deux colliers. J'ai beaucoup aimé le twist du parchemin qui indique que le collier est caché sur le camp et non l'île de l'exil. C'est un joli contrepied pour les autres aventuriers qui ne vont même pas prendre la peine de chercher sur leur propre île puisqu'ils n'ont pas l'information.