La première fois que j’avais vu cette finale, je l’avais globalement détestée pour son issue. Je ne pouvais pas concevoir que Steph ne remporte pas, encore sous l’euphorie de son personnage en saison 10.

Mais en revoyant la saison, on comprend bien mieux là où Danni a très bien joué, et comment Steph était en fait la personne à amener à la fin car détestée par presque tous.

Malgré ça, je ne suis toujours pas fan de cette finale et de son issue… Même si Steph n’est pas la personne la plus bienveillante ou bonne joueuse de l’histoire, son aura héroïque de Palau et son avancée fulgurante dans sa deuxième saison forcent l’inspiration et le respect, quand bien même le montage a tenté de ternir son image tout au long de la saison, en insistant sur son égo et ses quelques dérapages problématiques.

Danni n’est pas la gagnante la plus satisfaisante tout simplement car elle a été discrète au montage pendant longtemps, alors qu’elle était en grosse position de force durant toute la phase pre-merge du jeu typiquement, et rarement en danger ensuite avant qu’elle ne soit la dernière Yaxha à éliminer.

Elle aurait aussi révélé avoir volontairement livré des confessionnals très discrets voire ennuyants, bafouillant devant les questions des journalistes ou évitant de révéler trop ses stratégies, afin de cacher même des producteurs son plan. C’est que depuis quelques saisons, la rumeur voulait que ce qui était exprimé en confessionnals remontait aux oreilles de Jeff afin qu’il oriente les questions en conseil, ou même que les autres interviews guide ensuite les confess des autres. Dans une saison où la production aurait facilement pu truquer les choses pour mettre en avant Steph la fan favourite, ça n’est pas impossible.

Le truc, c’est que… quelle stratégie a-t-elle caché réellement ? Elle n’avait aucun pouvoir en arrivant en début de merge à 4 contre 6 face à une alliance solide qui préparait un Pagonging alterné à la Australia. Elle a expliqué ensuite avoir identifié Rafe et Steph comme les leaders et tenté d’intégrer cette alliance forte, comprenant que ça pourrait la sauver face à des personnes comme Lydia ou Cindy, ce qui s’est totalement passé. Elle a expliqué sa stratégie, simplement elle est venue assez tardivement. A-t-elle évité quelques questions des interviewers en confess ? Probablement, mais rien que d’autres gagnants comme V ou Brian n’auraient pas fait… Danni a simplement ouvertement évoqué le sujet dans une interview après sa victoire, et ironiquement c’est devenu son héritage pour la communauté.

Je ne comprends pas les gens qui ne comprennent pas sa victoire ou prétendent qu’elle a été entièrement cachée par le montage, alors que c’est une prétendante à la victoire très très solide depuis plusieurs épisodes. Je ne comprends pas non plus les gens qui la mettent sur un énorme piédestal parmi les gagnants en citant sa stratégie brillante de volontairement cacher un masterplan à la production, alors qu’elle a révélé tout son plan et qu’il n’y a rien de bien complexe…

Je pense aussi que son profil est totalement le genre à prétendre avoir un masterplan sans en avoir un. Je ne suis pas fan de la personne IRL politiquement, donc ça n’aide pas. Reste qu’en tant que joueuse elle a été plutôt douée dans une saison taillée sur mesure pour elle, menant bien sa barque en infiltrant l’alliance majoritaire avec un jeu social adapté aux gens, et surtout, face à un jury tellement amer et haineux qu’ils auraient fait gagné n’importe qui plutôt que Rafe et Steph. Le fait qu’elle n’ait jamais eu à trahir qui que ce soit joue a énormément joué en sa faveur. Elle a donc eu à la fois de la chance, mais aussi un bon jeu social, sachant exploiter les conditions en sa faveur. De fait elle est une plutôt bonne gagnante.

Malheureusement, ça ne change rien au fait que j’étais absolument dégoûté de voir/d’apprendre ce biais en sa faveur. Le jury réagit beaucoup dès l’avant-dernier conseil (on voit notamment Jaime et BJ se faire un check…). Pourtant, Danni livre selon moi une bien piètre prestation au FTC, n’étant pas honnête ou très creuse sur certaines questions (face à Gary par exemple, qui veut une réponse honnête mais vote quand même pour Danni qui le brosse dans le sens du poil contrairement à Steph). Mais Steph livre une prestation mauvaise, sentant probablement qu’elle n’a aucune chance. Elle ne saisit pas la perche de Rafe pour expliquer un move stratégique qu’elle aurait fait seule — car il n’y en a pas, Rafe a tout contrôlé. Elle répond mal aussi à la question de Cindy sur qui elle enlèverait du jury — mais c’est une vraie question piège alors que pour Danni la réponse est très facile. Pour les autres, disons juste que ce n’est pas fun d’être face à des gens comme Judd, Jaime ou BJ qui n’ont qu’une envie : voter contre elle et pour Danni. Elle obtient des questions évidemment beaucoup plus difficiles et elle n’a aucune chance.

Danni a le mérite de faire en plus un super pitch de conclusion où elle explique en 30 secondes top chrono toute sa stratégie : identifier les plus forts, s’aligner avec eux, les doubler sur la fin. Steph a manqué de souligner le fait qu’elle est justement, la plus forte. Même si ça n’aurait rien changé avec un tel jury aigri.

Alors après, cette finale n’est pas non plus imbuvable. Tout l’arc sur la cérémonie de sacrifice maya avec le poulet récupéré ensuite par les candidats et le débat autour de sa consommation qui entraîne une pluie torrentielle à faire pâlir les superstitieux est très drôle. La finale est donc parfois assez divertissante, dès le début d’ailleurs où Lydia hype tout le monde sur le message du 37ème jour qui annonce non pas un festin comestible mais spirituel, au grand désarroi des trois autres. Lydia est globalement assez détestée aussi bien dans le jeu que par la communauté mais j’ai toujours eu un soft spot pour elle. L’entendre parler de ses origines hispaniques et comment elle connecte avec les lieux par exemple ajoute pas mal d’attachement.

Sur d’autres points la finale a aussi ses défauts pragmatiques, comme l’épreuve d’immunité du labyrinthe géant où la production s’est dit que le rendre immense et long serait une bonne idée pour le rendre épique alors que c’est juste ennuyant. Le rite de passage revenant sur les 15 profils des candidats déjà éliminés rappelle aussi à quel point on a devant nous le casting le plus faible et insipide depuis Thailand.

Le suspens entre Dani et Lydia tient par la promesse de Rafe envers Dani de l’emmener au final 3. Rafe et Steph ont fait une grave erreur en offrant ainsi la possibilité à Dani de remporter l’immunité finale et donc la victoire sur un plateau (elle écraserait n’importe qui en final), ce qui est précisément ce qu’elle fait ensuite. Il paraît que Danni était très malade et que ça a joué pour l’éviction de Lydia, mais ça reste un mauvais choix.

Durant l’épreuve, une petite erreur de main de Rafe est tout ce qu’il faut pour l’éliminer, à l’instar de bien d’autres avant lui comme Rudy en saison 1 ou Jenna en saison 8. L’épreuve est résolument plus difficile que l’ultime de Palau la saison précédente, pour éviter de traîner 11 heures. Cependant je ne pense pas qu’ils avaient prévu que les candidats tiendraient ensuite sur un poteau... Cela devient une guerre de patience que Dani l’emporte je pense en grande partie grâce à sa très grande taille par rapport à une Steph qui lutte mais sait progressivement qu’elle plonge vers la défaite.

Rafe libère alors Dani de sa promesse ce qui est un move ridicule. Même si Dani aurait choisi Steph dans tous les cas, elle l’aurait fait en brisant une promesse ce qui aurait au moins pu permettre à Steph de pointer du doigt que Dani aussi a dû trahir des promesses pour en arriver où elle est, Rafe se plaçant clairement en tant que champion de Steph quand il lui implore quasiment de mieux vendre son jeu lors du FTC.

Le problème c’est que lorsque Dani arrive au conseil à 3 avec un collier autour du cou, le jury lui a fait une standing ovation. Ils ont même du refaire la prise pour ne pas ruiner le suspens pour l’audience. Ce jury amer voulait juste voir n’importe qui d’autre que Rafe & Steph en finale. Dani avait gagné dès l’instant où elle gagne la dernière immunité, et elle le savait. Elle offre finalement à Steph 100.000$ quelque part, sachant que de toute façon personne n’aurait jamais voté pour Rafe (à part Steph), et encore moins pour Steph (à part Rafe), en sa qualité de joueuse qui a déjà eu sa chance, et de joueuse qui a trahi de nombreuses promesses pour en arriver là.

Malgré la réputation de la saison et sa conclusion assez polarisante pour moi, la finale a malgré tout de bonnes qualités et parvient à créer une narration assez satisfaisante rendant plutôt hommage aux jeux du quatuor final, ce qui n’était pas gagné.