Une finale à 4 plutôt que 5, forcément on pouvait craindre un peu sur le rythme.

Et effectivement le début est un peu conventionnel et faible en enjeux pour une finale. Mais en réalité les dynamiques sont tellement bonnes que ça ne dure pas et on obtient en fait une finale unique et palpitante, autant dans son pré-conseil F4, que dans sa transition F4→F3 autour du choix d’Amanda, que dans son FTC légendaire au dénouement serré iconique qui capitalise sur de nombreux débats et visions du jeu déjà vus dans plusieurs saisons, mais jamais aussi complexes.

Le début n’est donc qu’une légère formalité et pas si pénible que ça à surmonter. Déjà, il y a un petit côté épique et excitant par définition après une si bonne saison, d’apercevoir enfin le dénouement. Les portraits sont redéfinis dès le début au générique : The Waitress, The Flight Attendant, The Beauty Queen, The Lunch Lady. Quatre profils qui s’étonnent d’être là encore à la fin.

COURTNEY: I'm, like, in shock. I thought I would be out in 16th place.

Bon, ça parle un peu survie, ça fait une épreuve de confort “mini muraille de Chine” complète et intense mais tout ça pour un repas pizza dessert et un avantage pour l’épreuve d’immunité selon Probst… qui consiste juste en le fait de manger donc de reprendre des forces. Un véritable avantage aurait été préférable pour donner de l’enjeu.

Après ça reste hilarant de voir que Todd se fait ENCORE choisir pour bouffer après qu’Amanda gagne la récompense. Ici encore c’est par pure stratégie de la part d’Amanda et elle est bien maligne, crevant l’abcès avec lui sur le fait qu’elle n’a plus confiance.

On se rend compte que le jeu est plus fluide et ouvert qu’on ne l’imagine. Denise a beau être en marge, et bien qu’elle finisse par partir en toute logique avec son montage d’underdog mise de côté toute sa vie qui n’a pas pris assez de risques et a éclos tardivement, Amanda était peut-être l’éliminée si elle n’avait pas gagné l’immunité, et Todd a très peur à juste titre d’un “girl power” qui l’éliminerait, surtout avec la méfiance d’Amanda à son égard alors qu’il était sincère envers elle.

On a notamment une scène typique de ce que j’adore dans Survivor : deux personnes parlent d’une autre qui les écoute par hasard sans se faire remarquer. Courtney voit Todd prêt à tout pour rester auprès de Denise, lui promettant une finale... Et juste après pendant que Courtney rapporte tout à Amanda, Todd les observe, s’inquiète et ne peut s’empêcher de venir casser leur discussion.

C’est hyper cool de voir tant de paranoïa et d’options considérées encore aussi tardivement, on est bien loin d’une alliance évidente au sein de cette majorité dominante.

Les traditionnels éléments d’une finale sont aussi au rendez-vous pour “remplir” toute la partie avant le conseil final : petit-dej des trois derniers, rite de passage des camarades déchus, derniers mots supplémentaires avec le recul de ces derniers — avec notamment un moment hyper émouvant où Ashley parle de pouvoir raconter son histoire à ses enfants et ses petits enfants, qu’elle n’aura jamais… On réalise à quel point on a eu un super cast varié et attachant.

L’épreuve d’immunité finale où il faut stacker de la porcelaine chinoise près d’une statue de bouddha géante a aussi sacrément de la gueule, elle est bien montée et plutôt intéressante avec la stratégie d’Amanda de retourner les assiettes au bon moment, lui permettant une victoire frappante contre une Denise fébrile qui tentait de négocier un deal, systématiquement refusée par Amanda, préférant sans doute garder ses options ouvertes.

Denise continue alors les négociations même de retour au camp dans un rare moment dans Survivor (pour l’instant, même si ça se popularisera un peu ensuite, selon les saisons) où l’argent et notamment la différence de besoin est évoquée, voire carrément employée comme argument de vente. Denise implore à Amanda de considérer que Courtney & Todd sont de jeunes citadins qui retourneront à leurs carrières tandis que Denise, pauvre cantinière, n’a que cet espoir de Survivor avant qu’elle ne retourne faire “ses 7$ de l’heure”.

Amanda se retrouve pièce clé de ce final et se retrouve totalement tiraillée en position de force ce qui ne lui convient pas du tout — peut-être si elle avait perdu l’immunité, elle aura eu ainsi plus de chances de gagner… Car elle nous sort alors un numéro en conseil qui plombe absolument toutes ses chances de victoire alors que c’était franchement à ce stade la grande favorite. Même Courtney fait une auto-analyse assez pertinente mais très crue et violente de la situation : Todd est le connard, Courtney la suiveuse, et Amanda celle qui mérite, a remporté 2 immunités et a le meilleur jeu social. Ah et elle ne veut pas perdre Denise car ça serait de l’aide sociale… ahlala Courtney, aussi nonchalante que problématique parfois.

COURTNEY: I’d be proud to lose to her. I mean, obviously, I want to win, but if I have to lose to someone… I don’t want to lose to Denise. This isn’t, like, welfare. Like, she doesn’t deserve it just ‘cause you know, she sucks at life. (…) I’m the biggest bitch on the planet.

En fait le postulat semble clair : Amanda a une victoire toute trouvée avec Courtney & Todd si elle fait le bon choix et met de côté le mérite, ou bien Denise sera millionaire par sympathie. Mais le suspens est vraiment ouf car Amanda à la fin prend même à part Courtney pour lui expliquer en quoi la vision “Todd est stratège et le jury ne l’aime pas” peut vite être une idée reçue, car il reste le plus petit, le dernier homme, jeune et dynamique comme la grande majorité du jury, sans parler de son talent d’orateur. Même si Courtney n’a clairement leadé aucune charge contre Todd ou qui que ce soit cette saison, on n’a pas de mal à l’imaginer en train de changer ses plans ! Amanda a donc vraiment tout le contrôle et, dans les deux cas possiblement, un chemin vers la victoire tout tracé.

Oui mais encore faut-il assumer ses choix !! Amanda fait le meilleur choix à la fois pour elle et pour l’audience, et celle qui était à ce stade la favorite s’écroule totalement sur ce final et finira dernière du podium. Quelle incroyable situation rare ! Et quelle tension dans un final 4 qui semblait pourtant joué d’avance !

Le conseil F4 est absolument fascinant car jamais autant ça n’avait été un pré-plaidoyer envers le jury, comme Jeff finit par le souligner — il est excellent ici pour repérer les réactions non-dissimulées des candidats quand d’autres parlent, et ici à partir d’un simple sourire de Todd qui en dit long suite à une remarque relativement hypocrite et très “amadouage du jury” d’Amanda, à savoir “non Denise je ne t’ai pas dit aujourd’hui que je ne voterais pas contre toi, je te l’ai dit avant, après j’ai été indécise”… tout le conseil prend une tournure vraiment très anxiogène très satisfaisante.

Et puis Amanda, que je trouvais absolument parfaite jusqu’ici, nous livre sa PIRE prestation de “yeux de biche larmoyante”, n’assumant pas son choix, c’est à se tordre de rire ! Elle tire la tête même pendant que Probst leur annonce qu’ils sont les final 3 et ont tout fini.

C’est fou à quel point en un conseil elle a… perdu le jeu.

Involontairement ou non, en faisant une fixette sur ce qu’elle a pris pour un coup bas de Todd au conseil, elle se tire une balle dans le pied. Après, je pense qu’elle se sent sincèrement hyper mal d’être en position de force aussi exposée après avoir été subtile tout le long du jeu, et elle est ainsi l’archétype de la personne stratège excellente qui n’assume pas de l’être et se voit comme honorable et méritante. Face à un jury qui exigeait de l’honnêteté, c’est tueur. Mais ça ne la rend pas détestable pour autant selon moi car je trouve qu’on voit clairement qu’elle est blessée par tout ça et qu’elle n’a juste pas eu assez d’entraînement ou de préparation mentale là-dessus même durant son parcours exemplaire dans le jeu. Nul doute qu’elle sera lucide par la suite sur cette erreur.

Résultat, on arrive au conseil final peut-être le plus ouvert de l’histoire du show. De nombreux membres du jury sont open et/ou changeront d’idées au cours du conseil, et les TROIS finalistes reçoivent au moins 1 vote, ce qui est rarissime.

Amanda s’exprime bien, mais reconnaît ne pas avoir été fière de certains votes, citant James, Jean-Robert, Frosti… ne citant pas Denise alors qu’elle a évidemment trouvé ça dur. Bref, elle n’assume presque aucun vote. À l’opposé, Todd incarne celui qui a toujours crié haut et fort qu’il est stratège et l’a bien fait. C’est en fait réellement le sempiternel débat qui a animé le jury de Borneo lors de la première décision de rendre quelqu’un millionaire dans Survivor : le serpent ou le rat. Todd est le serpent, Amanda le rat, sauf que cette battle royale est complétée par Courtney le paresseux bitchy… qui se révèle étonnamment convaincante. Sa posture de “non-fan qui a défié toutes les attentes” séduit à juste titre une partie du jury parce qu’elle est aussi hyper lucide et honnête sur son jeu hyper solide : intégration d’une alliance, survie dans des conditions qui lui sont particulièrement défavorables vu son gabarit, jeu social excellent, victoires inattendues dans des épreuves… elle a peut-être le jeu le plus complet, car contrairement à Amanda, elle intègre dans son speech “vous ne m’aimez peut-être pas en tant que personne, mais reconnaissez mon parcours”, ce qui me semble impensable pour Amanda, trop sensible au regard des autres.

Tout ce que les trois finalistes raconte est hyper intéressant. Mais disons le tout de suite, le conseil de Todd est une masterclass. Et je ne dis pas ça de tout en vrai. C’est vraiment LA meilleure prestation de FTC pour moi, car on a un jury qui atteste avoir changé d’avis en sa faveur uniquement suite à ça. Il vient avec une clairvoyance sur son propre jeu, sur le jeu Survivor, une fanboy attitude qu’il ne cache pas sur à quel point ça a son importance pour lui, et une compréhension absolument parfaite des membres du jury, preuve de sa lecture sociale vraiment pas dégueue même si l’accent n’avait plus été mis dessus depuis la réunification pour maintenir le suspens de son élimination et de la menace qu’il représente.

Après une intervention de James le bon joueur souriant et chill qui veut les ménager, Todd met directement les points sur les i en faisant LA meilleure réponse à une question de FTF jamais posée : Jean-Robert qui explique de façon assez comique qu’il s’est juré de ne jamais récompenser ni Amanda ni Todd (le fameux chantage au blindside), or il ne lui reste que Courtney qu’il déteste et réciproquement. Au passage le moment où elle le regarde en mode “j’ai gagné une immunité et pas toi” et qu’il est stoïque est IN-CRO-YABLE.

COURTNEY: And you know, I won an immunity. Like, that... did you win an immunity?

Alors clairement cette queen dit vrai, mais l’égo de Jean-Robert en prend un coup. Amanda veut dire ce qu’il veut entendre, mais le fait très mal, se mêlant les pinceaux dans la question assez classique (cf. Dreamz dans Fiji) “quand tu m’as fait la promesse, était-ce une duperie depuis le début, ou était-ce sincère et donc as-tu changé d’avis après coup ?”. Cette question est souvent épineuse car le moindre mot peut être retourné contre toi et c’est ce qu’il se passe pour Amanda, qui perd sans doute un peu le respect que Jean-Robert pouvait avoir.

Reste Todd donc qui flatte son égo avec un talent incroyable, expliquant à Jean-Robert qu’il était tellement incroyable et avait tellement d’avance sur Todd que son meilleur move était donc de se séparer de lui. Jamais je n’ai vu quelqu’un articuler en aussi peu de temps et aussi bien, face à un égo surdimensionné mais pas si idiot, comment un mensonge et une trahison peuvent être vues comme le plus beau des compliments.

TODD: When you had approached me about blindsiding James, I was like, "Oh, no, he is catching up." So who then becomes the biggest threat to me? You. What do I have to do? Turn it around on you, who is an extremely great, strategic player in your daily life. I had to get rid of my biggest strategic threat, who was you.

Jean-Robert marque un temps de pause, se dit satisfait et se rasseye, ce qui est en effet incroyable pour quiconque a vu la saison. James, tout juste libéré de sa première question et pile dans une euphorie détachée, casse la solennité du jury en éclatant de rire et laisse paraître à quel point Todd vient d’être impressionnant, c’est juste un parfait moment de télé que Jeff Probst appuie parfaitement comme il faut pour l’inscrire comme tel.

PROBST: James, I'm confused. What are you laughing at?
JAMES: I mean, he shut his mouth. I ain’t never heard anybody shut him up before! Honestly… I’m in awe!

Le reste n’est qu’une formalité. Peih-Gee permet à Todd d’expliciter en quoi il est venu avec une stratégie bien formée en tête en identifiant très vite des archétypes pour rallier ses troupes et contrôler ses adversaires (Aaron le leader, Amanda sa number 1 fidèle et posée, Courtney la seule plus petite et menue que lui qui ferait un fusible en cas de défaite collective, etc.). Elle expose aussi Amanda sur ses yeux de biche pleureuse ce qui est très cathartique et hilarant.

PEIH-GEE: Amanda, I'm sick of you looking at me with doe eyes, and every time you've opened your mouth to any one of these people, you sound apologetic.

J’apprécie quand même que le montage ne défonce pas totalement Amanda et montre typiquement son excellente réponse à Peih-Gee qui rappelle que le blindside de James, soit le plus gros move de la saison même si Todd en a eu l’idée, c’est elle qui l’a vraiment exécutée et organisée. Cela lui vaudra le vote d’Erik, qui perd un peu son temps à reparler de ça avec elle sans doute pour être sûr (et semble comprendre encore un peu les rouages du jeu au passage, Amanda devant lui expliquer par A+B en quoi blindsider James est un move risqué).

FROSTI: Courtney, what's up? How you doing? You look great.
COURTNEY: Thanks. I dressed up for you.

Frosti flirte avec Courtney ce qui est hilarant, et sans surprise il votera pour elle. Jaime en revanche est HYPER incisive et agressive dans ses questions, coupant la parole tant qu’elle n’est pas satisfaite, et elle veut clairement du sang et du linge sale, ce qui est plutôt cool. Courtney refuse de jouer à ce petit jeu avec son air nonchalant, elle cite tous les coups bas que Todd a fait et Jaime dit “donc je devrais voter pour lui vu qu’il est plus méritant ?”, clairement elle n’est pas gênée par son aspect stratège. Todd lui, ose dire “oui je mérite le million de dollars plus que Courtney” — peut-être que si Courtney s’était un peu plus battue ici, elle aurait pu avoir le vote de Jaime et on aurait eu une égalité, ce qui aurait été assez dingue.

Elle pousse aussi enfin Amanda à être moins lisse, assumant le fait de trouver Courtney trop ingrate de l’aventure, citant les plaintes aux retours de conforts comme exemple (super pay-off à plusieurs épisodes précédents), et Amanda fait aussi une remarque magnifique qui aurait pu suffire à lui donner la victoire si elle avait tenu cette ligne directrice dès le début : elle souligne que le jeu stratégique de Todd n’était pas si impeccable s’il a dû faire autant de trahisons qui ont froissé tout le monde.

AMANDA: If he's that good of a strategic player, why didn't he play this game better to where he didn't have to deceive and lie to all these people?

C’est un peu un rematch de Boston Rob et Amber sur All Stars. D’ailleurs, Jaime, qui favorise clairement sans doute la vision “Boston Rob/Todd”, permet à Todd de répondre à ce que vient de dire Amanda, lui permettant de sortir le contre-argument évident : “j’ai fait le sale boulot pour elle”.

TODD: I did the dirty work for the nice girl.

Bien sûr la suite du débat serait de se demander : ce sale boulot est-il vraiment nécessaire ou les meilleurs des meilleurs pourraient-ils, face à un casting de gens donné, être irréprochables ? D’ailleurs, peut-on dire vraiment qu’Amanda n’a pas fait de “dirty work” ? Mais Jaime est satisfaite, elle votera clairement Todd, et elle vient déjà de permettre à ce FTC de s’inscrire encore plus dans la lignée de tous ceux précédemment vus, ce qui est formidable.

Denise conclut par un simple : Todd et Amanda vous mentez, Courtney tu es sincère et je respecte ça. C’est clair et net et suffisant à justifier les votes de James et Denise à son égard et ça rappelle en quoi Survivor reste un jeu tellement complexe.

C’est vraiment magnifique de voir un tel final 3 aussi complémentaire et similaire à la fois, un jury hyper varié mais avec tous leurs raisonnements pertinents, et un montage/une saison tellement fine et réussie qu’on comprend absolument tout.

Après une super live transition de Probst et un petit compliment comme quoi la saison 15 était selon lui une de leurs meilleures — à raison, Todd est couronné dans un superbe finish, ayant été le seul à avoir eu la combinaison d’un parcours calculé à la lettre depuis le début et d’un speech final convaincant.

Un vrai délice de A à Z qui sublime cette finale.