J'ai adoré la saison de bout en bout.

C'est une saison relativement timide en termes de twist et de nouvelles idées de la prod, mais je l'ai trouvée équilibrée : les captures après chaque confort pour distribuer des indices et créer des alliances inter-tribus (une très bonne idée, je ne capte pas que ça ne soit pas plus souvent présent), les deux idoles cachées à la vue de tous et avec des plaquettes "similaires", et un swap 2<->2 certes assez injuste sur le papier mais franchement pas autant que plein d'autres twists déjà vus et qui n'a pas impacté la saison tant que ça à mes yeux. De même, je ne capte pas trop tous les reproches sur l'équilibrage des équipes, sur le papier c'est carrément la même chose, les jaunes étaient juste moins bien organisés et ont manqué de chance ou fait de mauvais choix, mais ont quand même gagné plusieurs fois : on est ultra loin d'un Ulonging.

Le simple fait de revenir à une saison traditionnelle à 16 candidats sur 2 tribus est une petite bouffée d'air frais. C'est ironique que toute la thématique des premiers épisodes avec le cadre en Chine axe la saison sur "un retour aux traditions" car c'est un peu ce qu'on en retire : à ce stade la formule de Survivor est assez bien rodée et pour peu qu'on ait un cast réussi, on sent bien que tout va rouler.

Et c'est le cas : le casting est juste fabuleux. A voir comment elle passera le test du temps, mais je pense que ça va être celle dont je retiens le plus de candidats. Je suis ultra ultra ultra fan du gagnant qui est juste incroyable : attachant, malin, drôle, pro-actif... En plus de ça il était tout de même perfectible (mauvaise idée de donner à James l'idole au lieu de simplement lui dire où est l'autre), sans avoir une domination sur les épreuves et sans faire l'unanimité, ce qui rendait son destin tout de même parfois fébril. Cela faisait longtemps que je n'avais pas été aussi content d'un gagnant dans la série. Le seul reproche que j'ai à faire c'est d'avoir été tellement mis en avant par le montage qu'il ne faisait aucun doute selon moi qu'il allait aller dans le F3, mais j'aurais parié pourtant sur Amanda en gagnante.

En effet cette dernière a beaucoup plus le profil "Amber-like" à savoir une gagnante plus discrète et sournoise derrière le grand stratège masculin obvious. Cela ne m'aurait pas dérangé dans la mesure où elle a joué un jeu excellent aussi (elle a eu presque autant d'idées que Todd). Mais pour une fois on a eu un jury pas amer qui appréciait la stratégie et elle a très mal analysé cela, préférant tenir un discours qui a fonctionné dans d'autres saisons de "je suis honnête and so sorry guyzzzz", en plus de s'auto-décimé sur le F4 de par tout ce qu'elle a fait à Denise, personnage attachant que tout le monde aime par excellence. Je trouve qu'on lui reproche bien vite de ne pas avoir switché d'alliance à tout va, son analyse restait pertinente et elle a failli gagné la dernière immu et réussir son coup : j'ai adoré voir l'évolution de ce personnage tout au long de la saison, la voir s'épanouir sur les conforts, et j'ai été assez ému par son histoire personnelle dans la réunion. Mais pour couronner ce happy-ending, la prod l'a récompensée tout de même.

Denise incarne vraiment le genre de personnages qui aurait été ultra oubliable et passager dans une autre saison, l'archétype du boulet que l'alliance majoritaire emmène loin, mais qui ici a été tellement partie intégrante du montage et qui possédait de nombreuses interactions cruciales (son amitié avec James amenée assez tôt pré-Merge par exemple). Il en va de même pour Peih-Gee, l'underdog qui va bien plus loin qu'on ne l'imagine, avec un excellent arc "connexion à ses origines" en parallèle. Dans une saison parfaite elle aurait tenu jusqu'au F4/F3 comme un Terry mais elle reste un gros plus dans cette aventure.

Ce qui est fort c'est que cette saison est si bonne que la fin est presque la moins bonne partie : après le blindside de Todd, quand on sait que Todd/Amanda/Courtney vont tout assurer sauf surprise de PG qui n'arrive jamais, on attend juste patiemment le FTC. Le début est excellent avec des profils qui partent vite mais qu'on retient (Ashley la catcheuse qui a connu un triste sort ce qui m'a beaucoup attristé en l'apprenant, l'hilarante Leslie qui ne peut pas trahir Jésus, Dave le maboul total qui est resté juste assez longtemps pour ne pas nuire au divertissement). Le pré-Merge met en lumière d'autres joueurs (Sherea à forte personnalité, Jaime et sa tentative de mauvaise idole légendaire), le post-Merge immédiat aussi avec un Jean-Robert, joueur de poker professionnel donc de facto marquant, absolument hallucinant de connerie et d'égo et jouant le rôle de vilain petit canard de la tribu... Et il a y a même des histoires de flirt dans tout ça donnant un peu d'épaisseur aux plus oubliables de la saison : Frosti le fan de parkours, et Erik le puceau, puisqu'on l'a réduit à ça.. mais trop cool d'apprendre qu'il a vraiment épousé et vit avec Jaime désormais ! Même en écrivant un scénario, la prod n'aurait pas fait mieux.

Certes ça ne joue pas souvent très bien, typiquement l'enchaînement de Jaime et son idole, Jean-Robert qui se moque d'elle avant de manquer de refaire la même chose, ou encore James qui ne joue pas ses idoles... mais ça joue ! Pour mon plus grand plaisir. Et parfois c'est le coup du sort qui empêche les stratégies les plus sympas de fonctionner (comme cette tentative de throw un challenge de bouffe mais Denise qui ne peut pas finir son assiette vient ruiner la stratégie de James). En parlant de James, c'est probablement le plus surcôté de la saison à mon sens, très chanceux, vite carry et arrogant bien qu'assez charismatique : j'ai eu du mal à comprendre en quoi il était un favori des fans, même s'il a été un personnage essentiel et ultra bien défini dès le début (un fossoyeur de tombes, mais où vont-ils chercher ces profils ?).

D'ailleurs je ne vous raconte pas ma joie quand j'ai vu que dans le premier épisode avec un montage rapide, Jeff présente brièvement la moitié des candidats avec les métiers ou les profils les plus originaux. Ca me manque tellement, cette petite intro des premières saisons, essentielles pour qu'on s'attache à eux rapidement ! Un joli retour aux sources à nouveau.

Et j'ai gardé la meilleure candidate pour la fin, parce que la saison aurait perdu son âme sans Courtney. Jamais vu une candidate aussi bitchy et hilarante que la championne des one-liners comme l'appelle Jeff. Tellement directe, sassy et naturelle, complètement inattendue, elle est un peu la Cirie de sa saison (la stratégie légèrement en moins tout de même, et avec un ton blasé plutôt qu'enjouée) dans le sens où elle a rayonné dans tous ses confessionnals. De sa première scène où elle n'en peut plus de prier, à son speech final où elle raconte à quel point tous les enfants viennent l'aborder et se souviennent d'elle parce qu'elle a été un modèle d'identification pour eux, avant de conclure par "I actually hate kids", elle m'a plié à de nombreuses reprises. J'adore aussi comment elle osait donner la réplique à Jeff Probst, comment elle imitait les autres ou comment elle a joué la carte de "je n'en reviens même pas de réussir à faire quelque chose" dès qu'elle gagnait une épreuve ou face au jury final, toujours avec un ton naturel. Ce n'est pas si étonnant qu'elle ait récupéré 2 voix, et en travaillant un peu plus contre Todd à la fin elle aurait peut-être même pu voler la victoire (et oui ça aurait été du vol, mais clairement, j'aurais soutenu la voleuse ici).

Et enfin, même si on ne regarde pas vraiment Survivor pour ça, l'ambiance et l'atmosphère est dingue. Ca a été la première production américaine complètement tournée en Chine et oh boy ils ont mis le paquet. Chaque épreuve est inventive, les récompenses sont incroyables (des temples bouddhistes, la Grande Muraille de Chine, un monastère de moines shaolin...), j'ai carrément appris plein de trucs (ces pêcheurs qui entraînent des oiseaux à aller récupérer des poissons au fond de l'eau pour eux !!! what !!!) et j'en ai eu plein les yeux. La production est clairement un cran au-dessus du lot et le montage est superbe, le générique est d'ailleurs l'un des meilleurs (et évolutif après la merge, une très bonne idée).

Politiquement la saison est un peu faible car on fait un petit pas en arrière en termes de représentation (encore que les profils marquants ne sont pas forcément les plus privilégiés au contraire) et que Jean-Robert est un assez gros porc qui a juste eu de la chance de son époque, mais cela reste selon moi des événements pas mis en avant tant que ça par les images qui sont bien loin de ternir une saison comme les 5 et 8 par exemple.

La réunion finale ultra équilibrée et fluide vient vraiment rappeler à quel point cette saison fut homogène et drôle, en grande partie grâce à son excellent casting attachant.