Ce qui est intéressant à ce stade c’est qu’on a un cas de figure où il y a clairement une équipe majoritaire et une minoritaire, du 6 contre 3, ce qui pourrait rendre toute saison chiante… et les multiples swap et kidnappings n’ont pas eu l’effet escompté par la production de favoriser des trahisons. Mais pas besoin, car le cast est là pour jouer et aime flirter avec l’idée de ne pas faire ce mode opératoire, ce qui est assez avant-gardiste mais crucial pour avoir un post-merge intéressant.

Ici par exemple, Denise ne se fait pas choisir pour les équipes au confort ce qui déclenche en elle un sentiment d’injustice qu’elle a souvent connue vu sa stature, et une alerte sur sa position peu enviable dans l’alliance majoritaire. Du pain béni pour Peih-Gee qui comprend bien le jeu et tente toujours de s’en tirer, en pointant du doigt qu’à 5 (avec Denise et Courtney) ils pourraient renverser l’alliance de 4 majoritaires actuellement au confort.

Dans une saison marquée par un Pagonging, Denise semble donc incarner ce type de joueur crucial pour ménager le suspens : celle qui est en marge de l’alliance majoritaire et va flirter constamment avec l’idée de changer de camp. Peih-Gee incarne le penchant inverse, la tête pensante de la majorité, là où Frosti est un bon suiveur et Erik assez éteint — il y a même un moment où James, pourtant pas le plus stratège, se moque affectueusement d’Erik au conseil et le trouve cute à le voir s’essayer à un peu de stratégie entre les lignes ! En tout cas il faut noter que c’est rafraîchissant d’avoir une saison où tous les profils les plus stratèges sont féminins (et un gay). Mais James se dévoile aussi de plus en plus, lui qui était timide et tout chétif au début ce qui tranchait avec sa carrure, il est de plus en plus à l’aise, souriant et drôle en confess, et s’impose comme un des fan favourites à raison.

En tout cas, le Pagonging a donc beau être la norme sur laquelle toutes les stratégies se basent, les personnes au bas de l’échelle sociale tentent d’aller à contre-courant…

… mais ce qui est hyper cool, c’est que les personnes en haut de l’échelle aussi ! Todd est furieux de savoir que James a deux idoles et qu’il ne “lui a même pas proposé de lui en donner une”… donc souhaite se débarrasser de James avant les 3 Zhan Hu !! Ahah quelle vipère. Comme d’habitude, Amanda est plus droite et cohérente face au comportement très volatile de Todd, mais elle le laisse faire. Ce dernier rallie Frosti, Courtney (qui n’est évidemment pas dur à convaincre), et laissent dans le flou Erik & Peih-Gee, qui pourraient prévenir James et faire une contre-alliance, ainsi que Denise, qui a été montrée proche de James dans une scène clé il y a 3 épisodes — comme d’hab, le montage est calculé au millimètre près pour dépeindre un échiquier social complexe et complet.

Et en plus ça aboutit puisqu’en effet, ce n’est pas un Zhan Hu qui part mais bien un Fei Long : enfin, on assiste à la chute de Jean-Robert ! Franchement, comme le dit Courtney, son nom a tellement été cité à chaque fois qu’on n’y croyait plus, elle le nomme comme la “Susan Lucci” de Survivor, actrice ayant été nommé 20 ans de suite sans gagner pour des awards.

Jean-Robert morfle bien cet épisode. Dès le retour de conseil où il avait des votes et aurait pu partir si Jaime avait une vraie idole, il n’a aucun répit puisque James (censé être son unique allié de ce qu’on avait vu du pre-swap) explique texto que personne ne l’aime ou ne lui fait confiance mais qu’ils se le trimballent pour être sûr d’avoir la majorité. J’imagine que les votes de Frosti le suiveur ne leur suffisent.

JAMES: That would be the worst move of Survivor history to align with that guy.

De même, Jean-Robert est montré comme totalement largué stratégiquement. Le confort où il déjeune avec Todd, Amanda et James, et où il reçoit la liste de tous les indices pour l’idole qu’il découvre à peine tandis qu’en face les trois se retiennent de rire car ils ont déjà les deux idoles, c’est forcément très cocasse de voir ce “bad boy grand joueur autoproclamé” avoir autant de wagons de retard.

Et après l’immunité il tente un coup de bluff auprès d’Erik en lui disant qu’il a l’idole… Erik s’empresse de le contredire (en même temps, c’est tentant) pour lui confirmer que James a les deux seules idoles. Jean-Robert comprend à ce moment qu’il a été le dindon de la farce et hors des stratégies depuis des lustres. Il confronte direct James sous ses grands airs de “j’ai tout compris James, tu pensais pouvoir me cacher quelque chose ?”… ahah.

Les conditions de la sortie sont excellentes car c’est lui-même qui la provoquent. Il apprend que James possède deux idoles et est donc une menace énorme, et il s’empresse de le dire à Todd (sans comprendre que ce dernier savait depuis très longtemps…) pour éliminer James à ce round… soit EXACTEMENT ce que Todd avait proposé juste avant l’épreuve !! Un joueur lambda serait ravi de pouvoir mettre son plan à exécution avec des personnes d’accord avec lui. Mais Todd voit plus loin : il se dit que si Jean-Robert pense comme ça, c’est qu’il est beaucoup plus malin qu’il n’imaginait et qu’il pourrait trahir Todd. Il décide donc de prendre les devants et de le trahir avant, le considérant au final plus dangereux que James et sa force et ses deux idoles. Pari risqué mais jouissif ! Todd est vraiment un superfan et c’est du pain béni pour le public, même si son instabilité prouve vraiment qu’Amanda est la tête froide stratégique supérieure.

TODD: You know, it's really funny-- I had an original idea to take James out, and then Jean-Robert just came up with the same idea, and I was kind of bothered by the fact that he's coming up with all these ideas I've had for days now. So I'm always entertaining options. I could change my mind in two minutes. Who knows? This game is fun, and I like keeping it fun.

Denise n’est toujours pas mise au courant du plan et vote seule contre Peih-Gee ce qui risque d’accentuer son sentiment d’être mise de côté. L’alliance du quatuor majoritaire Todd/Amanda/Courtney/James, avec Frosti pour avoir la majorité, éliminent donc Jean-Robert dans un super vote 5-3-1.

Bref, adieu Jean-Robert, au top des candidats “se croyait au sommet mais a été totalement déclassé”. Rarement aura-t-on eu un candidat aussi détesté et détestable mais assez complexe pour avoir quelques nuances à son personnage, résolument intéressant et avec un placement équivalent à un bon ratio entre son importance/son mérite, et son antipathie/sa toxicité.

À part ça, même si l’épisode met vraiment l’accent sur les stratégies avec une belle durée de pré-conseil, en termes de production, c’est toujours impeccable également. Le challenge de confort “bateau sur l’eau” est moins thématique que d’habitude, mais très rigolo, avec Courtney qui s’énerve sur le commenting de Jeff Probst.

COURTNEY: Oh, Jeff, shut up!

La récompense est superbe pour le coup, une visite d’un village traditionnel avec un repas chinois. Et l’immunité est aussi hyper fun visuellement, puisqu’il faut tenir en équilibre sur des tonneaux formant un dragon… et INCROYABLE et hilarant : Courtney l’emporte ! Courtney Yates, la serveuse quasi anorexique cynique de New-York qui n’avait aucune envie d’être là et avait signé pour partir au bout de 3 jours, remporte une immunité ! Et en plus elle l’explique de façon nonchalante et cynique, sur un challenge d’immobilité, bien sûr qu’elle a des chances de gagner car “je suis feignasse” ahah. Jamais une candidate n’a été aussi “accidentellement excellente à Survivor” et communicative sur le pourquoi du comment, c’est génial.

PROBST: Courtney has not moved in 32 minutes.
COURTNEY: I am lazy.

Bref, encore un épisode juste à la fois très drôle et intéressant. Cette saison ne faiblit jamais !

Petit détail mais c’est la première fois que Survivor s’essaie à un générique évolutif, où on a un focus exclusif sur les personnes encore en course sous la forme de “The Merged Tribe” et “The Jury”.