On arrive au point de bascule où Jeff commence à rappeler aux candidats restants que le jury grandit de plus en plus et qu’il faut considérer tous les moves qu’on fait avec attention. Le jeu est toujours aussi palpitant et je commence à manquer de superlatifs pour décrire cette saison d’anthologie qui est en train de réinventer le jeu et d’exploiter enfin à sa juste valeur toutes ses composantes.

L’épisode s’ouvre par le départ médical de James qui s’est fait finalement très rapidement sur une petite blessure en hors-champ qui s’est aggravé, rappelant la cruauté du jeu. James était un non-facteur cette fin de saison et notamment avec lui parti, l’étau se resserre beaucoup plus vite que prévu sur l’alliance des 5 filles, d’autant plus quand Erik remporte l’immunité à base d’un jeu de tir.

Amanda doit alors se positionner, tandis que Parvati profite d’une blessure d’Alexis pour lui demander droit dans les yeux si ça ne lui dirait pas de partir ! Le culot ahah et Alexis a vu clair dans son jeu, c’est un peu le côté “méchante assumée” que j’adore chez Parvati cette saison. Mais non, la cible se déplace bien sur le dos d’Amanda. Bref, ce n’est jamais cool de voir des abandons médicaux, et James qui se pointe au jury avec une perfusion c’est assez choquant. Mais on peut se rassurer en sachant qu’il aura une troisième chance, et on peut dire que son départ a quelque part accéléré le jeu et permis d’avoir un épisode dantesque !

La saison est une vraie hécatombe, car Chet avait en gros semi-abandonné pour raison médicale, maintenant Jonathan et James, sans compter le breakdown mental de Kathy et le semi-abandon de Fairplay là encore pour des raisons liées à une ancienne blessure. Et là, Alexis aussi se met à boîter avec une potentiel infection du genou ! Prenons un moment pour apprécier le fait qu’on peut regarder un show où la joueuse la plus appréciée de tout le monde (ou presque), bienveillante et rigolote, peut se permettre de dire sans controverses ce genre de remarques :

CIRIE: I know this is bad because I am a nurse, but... that's two less people I have to fight against for a million dollars.

L’épreuve de confort mixe le fameux moment “questions pour faire ressortir l’échelle sociale” avec la visite des proches. C’est toujours fun comme passage, avec ici la mise en scène des tikis aux masques détruits, les commentaires des proches (dingue de se dire que la soeur d’Amanda a voyagé 2 fois 2 saisons de suite ! ou de voir que le père de James est hyper aigri). La récompense de baignade dans le lac des méduses non-piquantes a déjà été faite sur une précédente saison mais offre toujours un spectacle magnifique, et Cirie qui commente que ça lui permet de se réconcillier un peu avec la nature, ça poursuit joliment son arc de “couch potato devenue aventurière aguerrie”.

La production a aussi craqué la formule parfaite avec l’île de l’exil cette saison, permettant d’y mixer des idoles nombreuses et variées. Après une fausse idole, une vraie idole qui part en fumée, une nouvelle idole également, voilà maintenant encore une idole cette fois cachée sur le camp, et qui finit par être correctement jouée ! Durant l’épreuve de confort, Amanda lève la main et donc se porte volontaire pour aller à l’exil. Alexis ne réfléchit pas trop au long terme et envoie Amanda, avec qui elle n’a pas du tout une bonne relation (cette dernière n’ayant jamais trop vu d’un bon oeil le rapprochement de Parvati avec Alexis), lui donnant l’opportunité de trouver une idole qui, ironiquement, entraînera sa chute.

Amanda ne démérite pas en ayant creusé pendant des heures sur l’exil (ce qui change des allers-retours aquatiques, même s’ils sont un peu présents au début), et le fait qu’elle doive chercher l’idole directement sur le camp varie bien les choses. Elle a en plus l’idée EXCELLENTE d’en profiter pour vider son sac devant tout le monde, et éviter ainsi le moindre doute sur le fait qu’elle l’a. En plus, elle s’offre ainsi un beau rôle de fille qui n’a jamais encore menti, techniquement !

AMANDA: About that, Jeff… I just want to say when I told you all I didn't have it, I didn't have it then. So I didn't lie.

Cette joueuse a vraiment un excellent parcours sur ses deux saisons, toujours très bien placée socialement, sportive mais pas vue comme une menace, et avec de vraies éclairs d’intelligence sur comment jouer au jeu. Elle est un régal à suivre et a ici un vrai épisode breakthrough, après Parvati il y a deux épisodes et Natalie sur le précédent, ça fait plaisir de voir un tel renouvellement de profils clés qui peuvent prétendre à faire un gameplay excellent et à être MVP de chaque round.

Parvati, contrairement à ce qu’on pourrait penser, fait le choix de rester complètement seule fidèle à Amanda. Il faut croire qu’Amanda a conscience qu’avec le départ de James, Parvati reste sa meilleure alliée. Les deux ne sont pourtant pas d’accord sur quelle cible éliminer en priorité : Parvati vise Alexis, le choix le plus logique vu son métier de conférencière et ses attaches avec tout le jury, et Amanda était d’ailleurs d’accord il y a quelques rounds, c’est clairement une des raisons qu’elle avait évoquées quand elle nous avait fait peur de sa crainte d’être mis dans une alliance avec elle malgré elle. Mais Amanda voit désormais le jeu sans doute par le prisme des épreuves et du dernier push, et Alexis et sa jambe n’étant pas une meance, elle préfèrerait éliminer Natalie. Le suspens est de taille d’autant qu’Alexis a toujours été très invisible toute la saison alors que Natalie vient d’avoir son boost de visibilité.

Amanda joue malgré tout un excellent jeu même sur la scellette. Elle rappelle à Erik qu’elle lui a sauvé les miches lors de la phase post-swap en éliminant Tracy puis Ami à sa place, et lui fait comprendre qu’elle serait déçue qu’il ne lui rende pas la pareille, monétisant ainsi son vote de jury. Erik ne bronche pas. Pire encore, Cirie comprend que c’est malheureusement dans son intérêt de voter contre Amanda car elle a bien compris que ni elle ni Parvati ne pourraient la battre face à un jury qu’Amanda a moins froissé. Amanda vient tout de même demander confirmation à Cirie que si les conditions avaient été différentes, “tu serais restée avec Parvati et moi, hein ?”, ce que Cirie confirme. Amanda sait qu’elle va rester grâce à son idole (qu’elle doit encore déterrer, mais bon), et ainsi prépare déjà ses cartes pour le round d’après, c’est bien vu.

Cirie lui explique par A+B le problème des rounds à votes pairs et la peur de la pierre violette de Marquesas qui continue de hanter absolument tous les joueurs stratégiques fans de l’émission, et clairement, Cirie est une joueuse rationnelle, elle n’a pas envie de risquer 1 chance sur 3 de partir (avec Parvati et Natalie).

Là où l’épisode est juste fabuleux, c’est que pour la seule fois de l’histoire (ou quasiment), Survivor ne MONTRE PAS au montage Amanda qui trouve véritablement l’idole ! Grâce à ce système d’indices “à retardement” qui lui permettent de la déterrer à la dernière seconde, la production a une idée de génie puisqu’elle réaligne le suspens avec celui d’un montage d’un épisode.

Amanda profite alors du conseil pour faire exploser tout ce qu’elle peut, pour finir par faire dire à tout le monde “Amanda est trop forte, elle gagnera si elle va au bout, le jury l’adore”… et elle fait ainsi sa plus belle comedia del arte. Il faut dire que faire la pleurnicheuse avec ses yeux de biche triste en conseil, Amanda sait bien faire ahah, c’est pile ce qui lui a coûté la victoire au dernier conseil de China, alors ici ça lui sert bien !

Amanda devient la première joueuse à jouer correctement une idole d’immunité et surtout sans que personne de l’opposition n’était au courant, solidifiant un statut légendaire !

PROBST: If anybody has the hidden immunity idol and you want to play it, now would be the time to do so.
AMANDA: About that, Jeff...

La pose d’Amanda quand elle fait virevolter son idole toute guillerette après avoir joué la comédie pendant toute un conseil, sa réplique légendaire “About that, Jeff…”, le changement de musique, les regards interloqués de tout le monde, les réactions du jury, la panique dans les yeux de Natalie et d’Alexis, tout est encore une fois top tier dans ce conseil ! La perf d’Amanda est incroyable, et prouve qu’une idole peut en effet être joué pour s’en tirer, quand on fait le travail de ne pas baisser sa garde et de la jouer au bon moment.

Quelle claque encore une fois, c’est juste génial !

PROBST: You guys are perfecting the art of the blindside.

Alors on pourra pinailler qu’Alexis n’a pas été assez développée durant la saison, et c’est vrai, et les plus aigris regretteront que les alliances victimes à chaque conseil manquent un peu de jugeotte (ici, diviser les votes entre Amanda et Parvati aurait été la solution — mais quid de la fiabilité de Cirie ? qui aurait pu les rejoindre…), en décortiquant on se rend compte pourtant que c’est juste génial comme c’est et que l’important c’est surtout de raconter une histoire cohérente et divertissante.

Cette saison réinvente le jeu et le perfectionne. Où va-t-elle s’arrêter ? Tous les signaux sont au vert pour une fin encore plus dantesque.