L’aventure se poursuit dans une ville où la présomption d’innocence n’existe pas et où règne au contraire la présomption de culpabilité.

C’est encore un changement de registre sympathique, avec un retour dans un lieu civilisé comme la seconde partie, après deux épisodes dans des milieux naturels. Et malgré quelques accessoires très vieillots (l’enregistrement sur cassette…), il y a quelques efforts dans d’autres éléments de technologie, comme l’espèce de téléphone cylindrique. C’est un mix kitch marrant.

Le Docteur qui était le grand absent du serial, marque ici un retour assez remarqué puisqu’il est celui qui défend Ian dans son procès pour la peine de mort. Cela donne un petit effet d’anticipation sympathique. Hartnell est assez en forme et semble bien remis de ses vacances, même s’il continue de parfois se mélanger dans ses lignes.

L’absence du Docteur est exploitée par le scénar puisqu’on nous apprend qu’il préparait la récupération de la clé en hors champ dans la ville, ce qui est un des points importants de l’enquête. En revanche, celle-ci reste assez décevante.

Les déductions du Docteur dans la salle où Ian a été assommé sont certes plutôt ingénieuses. Le fait d’avoir plus de personnages développés est aussi un plus, ce qui est permis grâce au fait que pour la première fois, l’histoire n’est pas contenue en un seul épisode !

Mais le souci est surtout que la gravité de la sentence (Ian exécuté) n’est vraiment pas palpable. Quand les juges sont à deux doigts de prononcer leur verdict, Barbara à côté reçoit un petit mot et n’a pas l’air d’être plus inquiète que cela. Si on reprend l’épisode des hommes des cavernes au début de la série, la tension était 1000 fois plus palpable ! Comme quoi, tout dépend du contexte.

Tout semble un peu vain, par exemple quand le Docteur demande poliment un report de procès et que l’accusation le félicite d’avoir pensé à ça… oui, lol ? Idem, on évoque le fait que la ville n’a jamais aucun meurtre et pourtant ce procès semble être traité de façon banale. Ou encore, évidemment, le méchant qui se grille tout seul, ce qui ne fait aucun suspens sur son identité.

C’est dommage car ça ne fait pas honneur à ce qui aurait pu être un scénario très atypique. Néanmoins, cela reste assez divertissant et avec quelques idées sympathiques pour l’époque, comme la “psychométrie”, une évolution du processus d’empreinte digitale pour détecter la personne a été en contact en dernier avec un objet. On évite aussi le cliché de l’enquêteur coupable : il s’agit ici plutôt d’un garde qui violente sa femme (traitement pas ouf franchement, et on voit qu’elle le pleure à la fin… le prochain épisode apportera-t-il des explications ?).

J’apprécie la tentative mais dans l’exécution, ce n’est pas la meilleure chose qu’ait produite le serial, c’était cela dit bien plus divertissant et créatif que la précédente partie, et avec un potentiel de bon climax pour l’ultime partie.